「首が痛い！」原因は？

首にかかる負担・痛みで多いのは寝違え！

首の重さは体重の約１０％

首は重い頭を支える大切な役割を担っています。
頭の重さは、体重の１０％もあり（ボーリングのボールよりも重い）、首は常にその重さを支えています。

首は、７個の骨（頸椎）が積み木のように積みあがって出来ており、その周りには、首を前後・左右・上下・回すなどの動きをするための筋肉や付随する組織が存在します。これらの骨や筋肉、組織に異常が発生すると、頭の重さをしっかりと支えることが難しくなり、様々な弊害が起こって首に痛みが出ます。

朝起きたら首が痛い、動かせない・・・寝違え！

このような症状は、まず寝違えを疑います（※寝違えではなく重篤な症状の場合もありますので、痛みが続くようなら病院へ早めの受診をしてください）。寝違えは、夜眠っている間に、例えば、首を無理な角度のまま長時間同じ態勢を取った場合に、首の筋肉への血流が阻害され、時には炎症を起こして痛みが出ます。
この痛みは、炎症を起こしている期間（３日～４日）ほど続き、酷い場合は１カ月～数カ月痛みが続く場合もあります。
痛みは徐々に緩和されてきますが、仕事や生活に支障が出るような場合は、適切な治療を受けることをお薦めします。

腕にしびれが出る場合は要注意！

首の痛みの他に、「痛みやしびれ」が出る場合

首の痛みだけでなく、しびれを伴う場合は、次のような疾患の可能性がありますので注意が必要です。

１．頚椎症

年齢とともに発生する確率が高くなります。首の骨と骨の間にある椎間板が年齢とともに狭くなったり、骨棘と呼ばれるトゲが骨に出来たりすると、神経を刺激して痛みを発生させます。

首から出た神経は、手の指先まで伸びています。従って、「しびれ」は上腕、前腕、指先まで及びます。また、前腕だけ、あるいは指先だけ痺れるというケースもあります。

最初は何となく首が痛い状態が続き、症状が出る時と出ない時が繰り返すなどの症状が現れます。
下記の「椎間板ヘルニア」と違って、症状が急激に出るというよりも、徐々に徐々に痛くなるというケースが多くみられます。

２．頸椎椎間板ヘルニア（頸椎ヘルニア）

頚椎ヘルニアは、前述した「加齢」によるものに加えて、激しい運動などで首に衝撃が掛かる場合にも発症するケースがあります。
したがって、１０代、２０代などの若年層でも発症します。

頚椎の椎間板は円盤状となっており、表面は硬い膠原繊維でおおわれています。しかし、内部は髄核という水分を含んだ柔らかい物質で出来ています。
首に激しいストレスなどが加わると、髄核が膠原繊維を突き破って椎間板の外部に飛び出します。このとき、椎間板のそばを通る神経に触れる、もしくは圧迫することによって、しびれ（神経痛）が発生します。